Latin American Waterkeepers Tackle Climate Change
By: Rafaela Iturralde
“Climate change is a clear and dire threat to Latin America and the Caribbean. A threat in which the region has had little or no role in the making, but in which it is already an important part of the solution.” — Jorge Familiar, vice president for finance, World Bank
The water crisis is already hitting Central and South America — hard. In Itu, Brazil, following a drought, one Starbucks only offered bottled beer and cans of Coke because there was not enough water for coffee. Tijuana just announced that the city’s residents would begin experiencing once-a-week water shutdowns. On the flip side, deforestation has led to deadly flooding and mudslides in El Salvador.
This is why our Waterkeepers work diligently to mitigate and adapt to the effects of this crisis. Some of that work:
Colombia’s Cartagena Baykeeper Elizabeth Ramirez has been working on climate change mitigation research since 2005. Cartagena Baykeeper partners with local universities to build research teams and carry out projects for the bay of Cartagena. Cartagena Baykeeper held a climate change conference in September, called Makara, where attendees and presenters gathered to showcase research papers and examples of community work. Three other Waterkeeper Organizations from the region attended: Colombia’s Bogotá Riverkeeper and Rio Inírida Waterkeeper, and Peru’s Rio Mapacho Waterkeeper. The organizers released a compilation of research papers and gave awards for the people and students who have supported efforts to keep a healthy and sustainable Cartagena bay. The awards included the Robert F. Kennedy Jr. merit medals to local environmental activists.
Cartagena Baykeeper is also focusing on creating two ambitious leadership schools — one called Leadership Training School to Prevent Climate Change and another called Community School for Sustainable Fishing, they aim to create opportunities for communities in and around Cartagena to learn and get involved in climate action efforts, as well as adapt to local threats, such as sea level rise.
Brazil’s Guanabara Baykeeper Sérgio Mattos-Fonseca has been working to preserve mangrove ecosystems in Guanabara Bay. Mangroves play an important role in mitigating the effects of sea level rise and are an important sink for absorbing atmospheric carbon. Working with fishermen, school children, and coastal communities, Guanabara Baykeeper reaches thousands of people.
Peru’s Rio Mapacho Waterkeeper Ronald Catpo has, for the past five years, worked on establishing conservation areas to preserve pristine forests and waters such as the Mapacho River watershed. Rio Mapacho Waterkeeper and its parent organization Conservación Amazónica have been working with the Natural Resources and Environmental Management of the Regional Government of Cusco to establish a Regional Conservation Area, which will ensure a more responsible use of the resources in the region. The group also holds water quality monitoring environmental education sessions at the rural Andean community school of Sunchubamb to bring awareness to the students and their families about pollution to the rivers and lakes of the region.
Ecuador’s Estero Salado Waterkeeper Daniel Ortega has joined a network of organizations, universities and education institutions called #6D – IT’S NOW who are planning climate action events on December 6, 2019 at the same time as COP25 in Madrid. Estero Salado Waterkeeper has committed to planting 5,000 trees in riparian zone of Estero Salado, an iconic body of water for Guayaquil, Ecuador’s largest city in population. This reforestation will compensate for the ecological footprint of holding international events and conferences that take place in the city of Guayaquil while allowing environmental responsibility exercises for participants, companies, and communities.
Chile’s Maule Itata Coastkeeper Rodrigo de la O works in partnership with citizens, city governments, and activist groups on ecosystem restoration in fragile and degraded areas. Maule Itata Coastkeeper, also participates in the Society for Climate Action (SCAC) and collaborates in the organization of the Summit for Climate Action where more than 150 independent Chilean and citizen organizations will converge.
Waterkeepers latinoamericanos combaten el cambio climático
“El cambio climático es una amenaza clara y grave para América Latina y el Caribe. Una amenaza en la que la región ha tenido poco o ningún papel en la creación, pero en la que ya es una parte importante de la solución.” — Jorge Familiar, vicepresidente de finanzas, Banco Mundial
La crisis del agua ya está afectando con fuerza Latinoamerica. En Itu, Brasil, después de una gran sequía, un Starbucks solo ofreció cerveza embotellada y latas de Coca-Cola porque no había suficiente agua para hacer el café. Tijuana acaba de anunciar que los residentes de la ciudad comenzarán a experimentar cortes de agua una vez a la semana. Por otro lado, la deforestación ha provocado inundaciones mortales y deslizamientos de tierra en El Salvador. Seguramente estos titulares suenan bastante familiares a otros eventos en la región.
Es por eso que nuestros Waterkeepers trabajan arduamente para mitigar y adaptarse a los efectos de esta crisis. Algunos de esos trabajos:
Elizabeth Ramirez, de la organización colombiana Cartagena Baykeeper, ha estado trabajando en la investigación de mitigación del cambio climático desde el 2005. Cartagena Baykeeper se asocia con universidades locales para formar equipos de investigación y llevar a cabo proyectos para la bahía de Cartagena. Cartagena Baykeeper organizó una conferencia sobre cambio climático en septiembre, llamada Makara, donde los asistentes y presentadores se reunieron para mostrar trabajos de investigación y ejemplos de trabajo comunitario. Asistieron otras tres organizaciones Waterkeeper de la región: Bogotá Riverkeeper y Río Inírida Waterkeeper de Colombia, y Río Mapacho Waterkeeper de Perú. Los organizadores presentaron una compilación de trabajos de investigación y otorgaron premios a las personas y estudiantes que han apoyado los esfuerzos para mantener bahía de Cartagena saludable y sostenible. Los premios incluyeron las medallas de mérito Robert F. Kennedy Jr. a activistas ambientales locales.
Cartagena Baykeeper también se está enfocando en crear dos escuelas de liderazgo para mitigar los efectos del cambio climático: una llamada Escuela de formación de líderes para prevenir el cambio climático y otra llamada Escuela comunitaria para la pesca sustentable. Si bien estos proyectos aún se encuentran en las primeras etapas, su objetivo es crear oportunidades para que las comunidades de Cartagena y sus alrededores aprendan sobre las variaciones del clima y participen en los esfuerzos de acción climática, así como también para adaptarse a las amenazas locales, como el aumento del nivel del mar.¨
El Guabanara Baykeeper en Brasil, Sérgio Mattos-Fonseca, ha estado trabajando para preservar los ecosistemas de manglares en la bahía de Guanabara. Los manglares tienen un papel importante en la mitigación de los efectos del aumento del nivel del mar y son un sumidero importante para la absorción de carbono atmosférico. Trabajan con pescadores, niños y comunidades costeras, Guanabara Baykeeper llega a miles de personas.
El Río Mapacho Waterkeeper de Perú, Ronald Catpo, viene trabajando desde hace cinco años en el establecimiento de áreas de conservación para preservar los bosques vírgenes y las aguas de la cuenca del río Mapacho. Conservación Amazónica y el Río Mapacho Waterkeeper vienen apoyando a la Gerencia de Recursos Naturales y Gestión del Medio Ambiente del Gobierno Regional del Cusco, en el establecimiento del Área de Conservación Regional (ACR) Ausangate, en las cabeceras del río Mapacho, que garantizará un uso más responsable de los recursos en la región. El grupo también lleva a cabo sesiones de educación ambiental de monitoreo de la calidad del agua en una escuela local de la Comunidad Campesina andina de Sunchubamba para concienciar a los estudiantes y sus familias sobre la contaminación en los ríos y lagos de la región.
El Estero Salado Waterkeeper de Ecuador, Daniel Ortega, se ha unido a una red de organizaciones, universidades e instituciones de educación llamada #6D – IT’S NOW que planean eventos de acción climática el 6 de diciembre de 2019 al mismo tiempo que la COP25 en Madrid. Estero Salado Waterkeeper se ha comprometido a plantar 5,000 árboles en la zona ribereña de Estero Salado, un cuerpo de agua icónico para Guayaquil, la ciudad más grande de la población del Ecuador. Esta reforestación permitirá compensar la huella ecológica de la realización de eventos y conferencias internacionales que se desarrollan en la ciudad de Guayaquil al tiempo de permitir ejercicios de responsabilidad ambiental de participantes, empresas y comunidades.
Rodrigo de la O, Director de Maule Itata Coastkeeper, trabaja en articulación y redes locales con ciudadanos, gobiernos municipales y grupos activistas en la protección y restauración del ecosistema en áreas frágiles y/o degradadas. Maule Itata Coastkeeper, también participa en la Sociedad para la Acción Climática (SCAC) y colabora en la organización de “La Cumbre por la Acción Climática” donde convergen más de 150 organizaciones chilenas independientes y ciudadanas.