Who Is Waterkeeper: Cheikh Fadel Wade, Bargny Coast Waterkeeper

October 15, 2025

Cheikh Fadel Wade was born and raised in Bargny, Senegal, an idyllic and peaceful coastal community that traditionally relied on the once abundant fishing stocks. Bargny has a very large and once buccolic beach beloved by the community, where people gathered together, played sports, and enjoyed the area’s natural beauty. Many of Fadel’s fondest childhood memories were here.

However, a few years later, as adults, Fadel and others began to notice the damage caused by coastal erosion and the advance of the sea. Fadel knew something had to be done.

In 2015, Fadel’s good friend and frequent collaborator, Mbacke Seck of Hann Baykeeper, hosted a Waterkeeper Alliance delegation in Dakar, Senegal. Mbacke invited Fadel to the event and introduced him to the Waterkeeper movement, as well as a few staff members. Inspired by what he saw and learned, Fadel formed Bargny Coast Waterkeeper.

“When I spoke about my locality, the Waterkeeper members decided to come to Bargny to visit and meet the people,” says Fadel. “It was here I was asked if we wanted to join the Waterkeeper movement, and we didn’t hesitate to accept the offer. We had listened carefully, and frankly, we wanted to be part of this beautiful family united by water.”

Bargny is located in Western Senegal, a few miles from the capital city of Dakar. There are about 70,000 residents, with about a third living very close to the shore. Once a tourist destination, Bargny today is besieged by multiple threats.

The first is climate change, which is leading to sea-level rise so intense that tidal water can tear into homes and even inundate cemeteries. Industrial pollution is another concern. Bargny is home to many factories, including several mining operations. Finally, there is plastic pollution, which seems to litter the beach and shoreline anew with each crashing wave. Many of these threats, the factories and the pollution in particular, came with the promise of economic development. Though the returns have been anything but positive.

“It’s like they want to erase Bargny from the map. They ask us to make sacrifices without giving us anything in return,” said Fadel in a 2021 interview. “It’s a long process of wearing people down. They gradually took everything from us: work, living space, health. We got nothing in return.”

However, Fadel is not passively accepting this fate for Bargny to be a dumping ground of pollution. The area means too much to him. Instead, he has taken action over the last decade to ensure his childhood home – the site of his fondest memories – can survive for future generations.

To achieve this goal, Fadel works to raise awareness among the surrounding communities about the dangers to the coastal area. Specifically, Fadel has focused on the damage that storm surges and sea-level rise can have on the area.

Another significant achievement for Bargny Coast Waterkeeper was the petitioning of a Dutch bank and the Senegalese government against a proposed coal-fired power plant. The case went all the way to Senegal’s Supreme Court, who, in February of 2025, ruled the case admissible, though stopped short of halting the plant’s operations. While this was not the outcome advocates like Fadel wanted, it was certainly a step in the right direction. There were other benefits, too. This case was only the third time in Senegalese history that the government was sued in the nation’s supreme court.

“The community now knows that it’s possible to take the government to court for ignoring menacing pollution,” says Fadel. “If you don’t agree with what the government is doing, you can sue. It’s a very new development for Senegal.”

Fadel is also very active on the global stage, attending international conferences, such as COP29 in Baku, Azerbaijan, where he lobbied against the dangers and false promises of offshore drilling, as well as the general threat of fossil fuels.

In response to the adoption of a new collective quantified goal (NCQG) at COP29 to raise $300 billion annually by 2035, Fadel said the NCQG “remains insufficient in the face of the scale of the challenges posed by global warming and the urgent needs of affected communities. Global warming is widening a gap that calls for continued efforts and greater commitment, far beyond mere pledges.”

Fadel credits his affiliation with Waterkeeper Alliance with allowing him to travel the world to attend events like COP 29, as well as Waterkeeper Alliance conferences and summits. It has also strengthened his advocacy skills and communication techniques.It has let him meet and interact with others who share the same challenges he does.

Still, Fadel believes he could do even more. With the right equipment – such as cameras, drones, and testing supplies – he could more accurately identify and stop polluters. With more funding, he could educate more of the community about the threats of climate change and sea level rise. With additional resources, he could more effectively protect Bargny, and, hopefully, return it to the beautiful way it was when he was a child.

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Cheikh Fadel Wade est né et a grandi àBargny, SénégalBargny, une communauté côtière idyllique et paisible, dépendait traditionnellement de la pêche autrefois abondante. Bargny possède une très grande plage, autrefois bucolique, très appréciée des habitants, où les gens se réunissaient, pratiquaient des sports et profitaient de la beauté naturelle de la région. C’est ici que Fadel a laissé ses plus beaux souvenirs d’enfance.

Cependant, quelques années plus tard, devenus adultes, Fadel et d’autres ont commencé à remarquer les dégâts causés par l’érosion côtière et l’avancée de la mer. Fadel savait qu’il fallait faire quelque chose.

En 2015, le bon ami et collaborateur fréquent de Fadel,Mbacke Seck de Hann Baykeeper, a accueilli une délégation de l’Alliance Waterkeeper à Dakar, au Sénégal. Mbacké a invité Fadel à l’événement et lui a présenté le mouvement Waterkeeper, ainsi que quelques membres du personnel. Inspiré par ce qu’il a vu et appris, Fadel a forméGarde-côtes de Bargny.

« Lorsque j’ai parlé de ma localité, les membres de Waterkeeper ont décidé de venir à Bargny pour rencontrer les habitants », raconte Fadel. « C’est là qu’on m’a proposé de rejoindre le mouvement Waterkeeper, et nous avons accepté sans hésiter. Nous avions écouté attentivement et, franchement, nous voulions faire partie de cette belle famille unie par l’eau. »

Bargny est située dans l’ouest du Sénégal, à quelques kilomètres de Dakar, la capitale. On y compte environ 70 000 habitants, dont environ un tiers vit à proximité du littoral. Autrefois destination touristique, Bargny est aujourd’hui confrontée à de multiples menaces.

Le premier est le changement climatique, qui entraîne une élévation du niveau de la mer si intense que les marées peuvent s’engouffrer dans les habitations et même inonder les cimetières. La pollution industrielle est une autre préoccupation. Bargny abrite de nombreuses usines, dont plusieurs exploitations minières. Enfin, il y a la pollution plastique, qui semble joncher à nouveau la plage et le littoral à chaque vague déferlante. Nombre de ces menaces, les usines et la pollution en particulier, s’accompagnaient de promesses de développement économique. Pourtant, les retombées ont été loin d’être positives.

« C’est comme s’ils voulaient rayer Bargny de la carte. Ils nous demandent des sacrifices sans rien nous donner en retour », a déclaré Fadel dansune interview de 2021C’est un long processus d’épuisement. Ils nous ont progressivement tout pris : travail, logement, santé. Nous n’avons rien reçu en retour.

Cependant, Fadel n’accepte pas passivement que Bargny devienne un dépotoir. La zone lui tient trop à cœur. Au contraire, il a agi au cours de la dernière décennie pour assurer la pérennité de sa maison d’enfance, lieu de ses plus beaux souvenirs, pour les générations futures.

Pour atteindre cet objectif, Fadel s’efforce de sensibiliser les communautés environnantes aux dangers qui pèsent sur la zone côtière. Plus précisément, il s’est concentré sur les dommages que les ondes de tempête et l’élévation du niveau de la mer peuvent causer à la région.

Une autre réussite importante pour Bargny Coast Waterkeeper a été le dépôt d’une requête auprès d’une banque néerlandaise et du gouvernement sénégalais contre un projet de centrale électrique au charbon. L’affaire a été portée jusqu’à la Cour suprême du Sénégal, qui, en février 2025, a statué :a jugé l’affaire recevable, sans toutefois aller jusqu’à interrompre l’exploitation de l’usine. Bien que ce ne soit pas le résultat souhaité par des défenseurs comme Fadel, c’était certainement un pas dans la bonne direction. Il y avait aussi d’autres avantages. Cette affaire était seulement la troisième fois dans l’histoire du Sénégal que le gouvernement était poursuivi devant la Cour suprême du pays.

« La communauté sait désormais qu’il est possible de poursuivre le gouvernement en justice pour avoir ignoré une pollution menaçante », explique Fadel. « Si vous n’êtes pas d’accord avec les actions du gouvernement, vous pouvez intenter une action en justice. C’est une nouveauté pour le Sénégal. »

Fadel est également très actif sur la scène mondiale, participant à des conférences internationales, comme la COP29 à Bakou, en Azerbaïdjan, où il a fait pression contre les dangers et les fausses promesses du forage offshore, ainsi que contre la menace générale des combustibles fossiles.

En réponse à l’adoption d’un nouvel objectif collectif quantifié (OCQ) lors de la COP29 visant à lever 300 milliards de dollars par an d’ici 2035, Fadel a déclaré que l’OCQ « demeure insuffisant face à l’ampleur des défis posés par le réchauffement climatique et aux besoins urgents des communautés touchées. Le réchauffement climatique creuse un fossé qui exige des efforts continus et un engagement accru, bien au-delà des simples promesses. »

Fadel attribue son affiliation à Waterkeeper Alliance à ses déplacements à travers le monde pour participer à des événements comme la COP 29, ainsi qu’aux conférences et sommets de Waterkeeper Alliance. Elle lui a également permis de renforcer ses compétences en plaidoyer et ses techniques de communication. Elle lui a permis de rencontrer et d’interagir avec d’autres personnes partageant les mêmes défis que lui.

Pourtant, Fadel est convaincu qu’il pourrait faire encore plus. Avec le bon équipement – ​​comme des caméras, des drones et du matériel de test – il pourrait identifier et arrêter plus précisément les pollueurs. Avec plus de financement, il pourrait sensibiliser davantage la communauté aux menaces du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer. Avec des ressources supplémentaires, il pourrait protéger plus efficacement Bargny et, espérons-le, lui redonner la beauté qu’elle avait lorsqu’il était enfant.