Demanda Legal exige que la compañía Drummond limpie lo que dejó a las orillas del Río Black Warrior

Autor: Alianza Waterkeeper
Volumen 13, Edición 1

En septiembre, las ONGs Black Warrior Riverkeeper, Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC por sus siglas en inglés) y Justicia Pública presentaron el aviso de intención de demandar legalmente a la compañía Drummond por violaciones en el sitio de la mina de carbón subterránea Maxine, propiedad abandonada de Drummond ubicada en las orillas del Río Locust Fork, el principal afluente del Río Black Warrior, en las cercanías de la ciudad de Praco en Alabama. Las ONGs exigen que se extraigan los desechos mineros, se excaven y se rehabiliten los arroyos contaminados, y que Drummond tome las medidas adecuadas para detener inmediatamente todas las descargas ilegales provenientes del sitio.

A pesar de que en los años 80s cesó la extracción en la Mina Maxine, por años y de manera ilegal se ha derramado en el Río Locust Fork y sus tributarios, el drenaje ácido procedentes de la mina por medio de la escorrentía superficial y de las filtraciones de la mina subterránea. En la mina también se almacenan, en un alcantarillado por encima del Río Locust Fork, toneladas de un residuo mineral conocido como sobrecarga geológica. El residuo ha colmado por completo un tributario del Río Locust Fork, y amplifica la contaminación en las aguas que fluyen de la mina a las afueras.

Esta situación, expresa Barry Brook, abogado de SELC, “es simplemente inaceptable. Continúa presentando una amenaza para la calidad de las aguas sí como para las comunidades y vida silvestre de la zona que dependen de las aguas incontaminadas”.

El sitio está compuesto de minas subterráneas, aglomeraciones superficiales de residuos mineros al igual que un sistema de zanjas para los desagües y represas de barro que se usaron para crear hondonadas para almacenar los sedimentos de la escorrentía. Dichas hondonadas de manera perenne despiden aguas contaminadas mientras las represas sujetan en su lugar, la sobrecarga geológica y el drenaje ácido procedente de la mina de carbón. La represa principal en las cercanías del río se encuentra deteriorada y amenaza con romperse, lo que resultaría en un derramamiento masivo de contaminantes en Río Locust Fork, lugar popular para la pesca, paseos en bote, y otras actividades al aire libre. Los vertimientos arriba mencionados y los de cientos de otras minas abandonadas en la cuenca del Río Black Warrior llevan consigo altos niveles de metales pesados como ser el hierro y el aluminio.

Así como lo indica la carta de aviso (de intención de demandar), las ONGs aseveran que los vertimientos en el Río Locust Fork y el colmado ilegal de sus afluentes representan violaciones de la Ley de Agua Incontaminada de los EEUU y el manejo inadecuado de desechos sólidos viola la Ley de los EEUU para la Conservación y Recuperación de Recursos.

“Por un tiempo desmedido han chorreado en el Río Locust Fork las aguas contaminadas provenientes de antiguas instalaciones subterráneas de la Mina Maxine y los cúmulos de desechos de carbón,”, manifestó Nelson Brook, el GuardaRíos (o Waterkeeper) del Black Warrior. “Se le ha dado la vista gorda a este escurrimiento cáustico cargado de altas concentraciones de metales pesados que causan daños a los peces, la fauna acuática y la salud humana.”

“La mina Maxine es un recordatorio chocante de los impactos omnipresentes y duraderos de la minería del carbón”, expresó Richard Webster, abogado del Proyecto de Cumplimento con Leyes Ambientales de la ONG Justicia Publica. “La empresa Drummond tiene la responsabilidad de limpiar la pocilga que desencadenaron las operaciones mineras en el sitio, y el aviso (de intención de demandar) es un urgente intento para obligar a que la empresa tome medidas de manera inmediata”.

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La compañía Drummond opera instalaciones para la extracción y transporte de carbón en Colombia bajo el nombre Drummond International, LLC. Los embarques de carbón que Drummond extrae de Colombia han incrementado de 1 millón de toneladas en el 1995 a 25 millones en el 2011.